De wet van 15 juni 1987 bepaalt dat het kiezen van een voornaam bij de geboorte van een kindje vrij is, maar die vrijheid is niet onbeperkt. De gekozen voornaam moet effectief bestaan, mag niet schaden, noch aanleiding geven tot verwarring. De ambtenaar van de burgerlijke stand heeft de beoordelingsbevoegdheid en moet in het belang van het kind handelen. Daarom zal hij de volgende voornamen weigeren:
-absurde, aanstootgevende of belachelijke voornamen
-bestaande familienamen die gangbare voornamen zijn
-een overdreven aantal voornamen (maximum 5)
-een voornaam die niet met het geslacht van het kind overeenkomt: aan een meisje mag geen jongensnaam en aan een jongen geen meisjesnaam gegeven worden
-een voornaam bestaande uit 1 letter of uit een opeenvolging van medeklinkers
-allerlei verkleiningen, verkortingen en troetelnamen
Kiezen de aanstaande ouders een voornaam die voor beide geslachten kan worden gebruikt, dan kan de ambtenaar van de burgerlijke stand eisen dat een tweede voornaam wordt toegekend waaruit duidelijk het geslacht van het kind blijkt.
Deze wet is enkel van toepassing op kinderen van Belgische nationaliteit.
Het behoort tot de taak van de ouders om aan te tonen dat de gekozen voornaam effectief bestaat. Als er twijfels zijn over de aanvaardbaarheid van een bepaalde voornaam en om problemen te vermijden bij de geboorteaangifte, is het wenselijk dat de aanstaande ouders vóór de bevalling en vóór het drukken van de geboortekaartjes, contact opnemen met de dienst burgerlijke stand, afdeling geboorten.
De dienst burgerlijke stand beschikt over 3 voornamenboeken, nl.

1. '4.000 moderne en klassieke voornamen' door Ingrid Nijkerk-Pieters, uitgeverij Deltas (Aartselaar/Hardewijk)
2. 'Woordenboek van voornamen' door dr. J. Van der Schaar, uitgeverij het Spectrum (Utrecht/Antwerpen)
3. 'Het groot voornamenboek' door Marc van Rooyen, deel 1 (ongeveer 65.500 voornamen)

Je kunt deze werken raadplegen tijdens de openingstijden van de dienst burgerlijke stand.

Als de gekozen voornaam niet voorkomt in deze boeken, verwijzen wij de aanstaande ouders door naar de universiteitsbibliotheek. Daar is het aanbod naamboeken veel groter, zodat de kans klein is dat de gekozen naam niet wordt teruggevonden. Bij de geboorteaangifte moet dan een kopie gevoegd worden waaruit blijkt dat de gekozen voornaam bestaat.

Verandering van voornaam

Wie?
Elk persoon die een reden heeft om van voornamen te veranderen.
Wanneer toegestaan?
In principe kan een voornaamswijziging worden toegestaan in volgende gevallen:
-vreemde voornamen
-voornaam die op zichzelf of samengevoegd met een familienaam belachelijk of hatelijk is, of dit zijn omdat ze manifest ouderwets zijn
-voornaam die aanleiding geeft tot verwarring
-wijziging van de volgorde van de voornamen omdat de huidige volgorde verwarring schept
-gevestigde feitelijke gebruiken van een andere voornaam dan die vermeld in de geboorteakte
-voornaam die om een of andere reden een ernstig nadeel kan veroorzaken aan betrokkene of aan derden.

Elke aanvraag moet worden onderzocht.
Wie moet het indienen?
De betrokkene zelf of zijn wettelijke vertegenwoordiger kan het verzoekschrift indienen.
Hoe?
Een schriftelijke gemotiveerde aanvraag richten aan de minister van Justitie. Voeg een uittreksel uit de geboorteakte, een attest van Belgische nationaliteit en een akkoordverklaring met betaling van de kosten toe.
Kosten
Voor vergunningen tot verandering of tot toevoeging van één of meer voornamen bedraagt het recht € 490. De minister van Justitie kan het recht verminderen tot € 49 als de voornamen, waarvan de wijziging wordt gevraagd, op zichzelf of samen genomen met de naam belachelijk of hatelijk zijn, of dit zijn omdat ze manifest ouderwets zijn, of tot verwarring aanleiding kunnen geven.
De vergunning tot verandering van voornaam is definitief op de datum van het ministerieel besluit.
De verandering van voornamen heeft gevolg op de dag van de overschrijving van het ministerieel besluit in de registers van de burgerlijke stand door de bevoegde ambtenaar van de burgerlijke stand.